Дневник. 17-й день.
Воздух густой, как бульон, тяжелый от запаха орхидей и влажной земли. Солнце едва пробивается сквозь полог, оставляя на моей коже липкую, соленую пленку. Я шептал проклятия, продираясь сквозь лианы, что цеплялись за меня, как живые щупальца. Золото? Смех. Единственное сокровище здесь — глоток воды и кусок чего-то съедобного.
И вот, когда я уже готов был сдаться, джунгли вздохнули. В разрыве гигантских листьев с бархатной поверхностью открылась небольшая поляна, купающаяся в золотистом свете. И в центре... она.
Плетеная корзина, казалось, пульсировала жизнью. От нее исходило волнами прохладное дыхание в палящую жару. Два вида винограда: один — как полированный черный жемчуг, покрытый инеем собственной прохлады; другой — золотисто-прозрачный, каждый шарик — хрустальная слеза, наполненная солнечным нектаром.
Над ними царила питайя — чешуйчатый малиновый плод, похожий на трофей, добытый у крылатого змея. Внутри таилась белая плоть, усеянная тысячами черных семян, словно ночное небо в миниатюре. Ее вкус был влажным, обволакивающим, с легкой терпкостью дикого меда.
Рядом лежали бананы — маленькие, саблевидные, в плотной кожуре, скрывающей маслянистую, нежную сладость. Апельсины, как раскаленные угольки, обжигали пальцы теплом и источали цитрусовый аромат, который резал зной, как клинок. А мохнатые киви — эти невзрачные комочки — взрывались на языке ослепительной изумрудной кислотой, щекоча нёбо.
Но магию создавало обрамление: корзину опутывали лианы с бархатными листьями, среди которых горели причудливые цветы — одни напоминали сложенные крылья колибри, другие, алые и восковые, источали тяжелый, дурманящий запах, смешивающийся с ароматом плодов.
Я ел, и губы слипались от сладкого сока, а тело наполнялось прохладной силой. Я чувствовал, как джунгли, еще недавно враждебные, теперь кормили меня своей плотью и поили соком.
Я искал мертвое золото. А нашел это — живой, дышащий, сочный алтарь жизни. Истинное сокровище не в земле. Оно растет на ветвях, подвешенное в звенящем воздухе, среди ароматов цветов и шепота лиан.
